Кит сказки? Истории о китах, помогающих бороться с изменением климата, преувеличены.

Киты издавна очаровывали нас своими размерами и красотой. Как только мы прекратили китобойный промысел, их популяция начала восстанавливаться, что стало большим достижением для сохранения природы.

Исследования показали, что здоровые популяции китов могут помочь нам неожиданным образом – сохраняя углерод в долгосрочной перспективе.

Как? Киты обычно огромны. Среди них есть синий кит, самое большое животное, когда-либо жившее на планете. Имея длину до 30 метров и вес 190 тонн, они крупнее любого динозавра. Это дает этим мегамлекопитающим огромную роль в океанах. Их фекалии содержат так много питательных веществ, что после них может образовываться цветение фитопланктона. Эти крошечные фотосинтезирующие существа поглощают углекислый газ своими телами. Когда они умирают, они могут опуститься на дно и покрыться осадком, сохраняющим углерод.

Пока мы отчаянно ищем хорошие новости о климате на фоне ускоряющегося кризиса, киты, похоже, предлагают их. Верните китов, сохраните больше углерода естественным путем.

Но это преждевременно, как показывают наши новые исследования. Эта область полна неопределенностей и нехватки данных. Хотя эта история звучит хорошо, на данный момент мы просто не можем сказать, что большее количество китов означает большее накопление углерода. Если мы сосредоточимся на недоказанных мерах, таких как поощрение популяций китов, мы рискуем отвлечь внимание от проверенных климатических мер, таких как постепенное сокращение выбросов от сжигания ископаемого топлива или защита наших запасов голубого углерода в мангровых зарослях и лугах из морских водорослей.

Почему так много внимания уделяется китам? Климатический кризис усиливается. Наш первый год с температурой выше 1,5 градусов по Цельсию может наступить через пять лет. Учитывая это, правительства и исследователи ищут способы справиться с этим глобальным кризисом, используя природу для извлечения CO₂ из воздуха.

Деревья и торфяники являются естественными поглотителями углерода. То же самое относится и к «голубому углероду», хранящемуся в мангровых зарослях и лугах с морскими водорослями на протяжении тысячелетий.

Так почему бы не киты? В последние годы растет энтузиазм по поводу китов: любое морское животное, способное стимулировать рост фитопланктона, возможно, способствует естественным способам хранения углерода.

Вот как будет работать цепочка событий. Когда киты питаются и мигрируют, они перекачивают большое количество питательных веществ между разными частями океана и на разные глубины – в основном через свои фекалии. Они также действуют как конвейер, перенося питательные вещества между разными океанами. Один из видов, серый кит, является крупнейшим животным, участвующим в биотурбации, то есть они взбалтывают осадок, когда выкапывают морское дно, охотясь на креветок.

Эти роли делают китов инженерами экосистемы. Их деятельность достаточно значительна, чтобы формировать местные экосистемы, где они питаются и удобряют поверхность океана посредством дефекации. В частности, китовые фекалии, похоже, оказывают значительное влияние на рост фитопланктона, особенно в Южном океане. Рыба и другие морские виды также участвуют в биологическом углеродном насосе. В этом процессе CO₂ сохраняется в органическом веществе посредством фотосинтеза и вымывается в более глубокие слои океана, где его часть сохраняется в течение длительных периодов времени.

Киты также потенциально могут улавливать углерод другими способами: в своей плоти, где они сохраняют его на протяжении всей своей долгой жизни, и когда кит падает и опускается на дно, где он может быть покрыт осадком.

Так почему же мы должны быть настроены скептически? Хотя вполне возможно, что киты могут помочь улавливать углерод, они, скорее всего, внесут лишь ограниченный вклад.

Исследования в этой области являются сложными, со многими сложностями и неопределенностями. Как измерить вклад жизни кита? Нам потребуются дополнительные исследования, чтобы выяснить это в любом случае.

На данный момент то, что мы знаем, позволяет предположить, что синий углерод в мангровых зарослях, солончаках и морских травах значительно превосходит тот вклад, который вносят крупные киты в хранение углерода.

Чтобы с уверенностью сказать, что киты могут играть роль в снижении концентрации CO₂ в атмосфере, нам необходимо проследить четкую связь между тем, как они влияют на биологический углеродный насос: большее количество китов приводит к увеличению количества органического углерода, направляющегося из атмосферы. с поверхности в глубины океана, и сколько из этого затем попадает на долгосрочное хранение в отложения. То, что мы знаем о том, как океаны реагируют на углекислый газ, усиливает скептицизм по поводу китов. Из углекислого газа, который мы выбросили в период с 2009 по 2018 год, около 40% осталось в атмосфере, 29% было поглощено наземными экосистемами и 23% было поглощено океанами, во многом благодаря неутомимому фотосинтезу фитопланктона. Холодный Южный океан вносит основной вклад среди океанов, на его долю приходится 40% всего поглощения океаном.